ظهر أسلوب التعلم النشط حديثا إذا ما قورن بغيره من المفاهيم التربوية، حيث بدأ الاهتمام به فى القرن العشرين وأخذ الاهتمام به يتزايد منذ مطلع القرن الحادى والعشرين فى الولايات المتحدة الأمريكية.

ومع مطلع هذا القرن دخلت فكرة التعلم النشط إلي مصر، حيث تبنت وزارة التربية والتعليم الفكرة وبدأت مشروع مدارس المجتمع بالتعاون مع هيئة اليونيسيف وكان التركيز فيها على التعلم المتمركز حول المتعلم.

ومن ثم نال أسلوب التعلم النشط اهتماماً من الفلاسفة والمربين منذ القدم حيث استخدمه الإغريق، واتبعه سقراط فى تركيزه على التفاعل بين المتعلمين أثناء حل المشكلة، والتركيز على أهمية اكتساب الخبرات التعليمية من خلال الخبرات المحسوسة والعمل.

كما أكد جون ديوى على ضرورة أن يكون المتعلم محور عملية التعلم، واكتساب التعليم من خلال الخبرة، وأن يقاس الإنجاز بمدى تقدم المتعلم من خلال خبراته، وقدراته على التعامل مع المواقف الجديدة.